日本が「がん大国」になった本当の理由
現在、日本人男性の３人に２人、女性でも２人に１人が、生涯でなんらかのがんに 罹(かか) っています。日本は有数のがん大国となりましたが、その理由を考えてみたいと思います。
がんは「遺伝子の老化」
私たちの細胞の設計図であるＤＮＡには、遺伝情報が暗号のように保存されています。暗号として使われている 文字は４種類の塩基（Ａ：アデニン、Ｇ：グアニン、Ｃ：シトシン、Ｔ：チミン）の対からできており、Ａ－ＴまたはＧ－Ｃの塩基対が存在します。ヒトでは、この塩基対の数は約３０億個であることが分かっています。そのうち、実際にたんぱく質合成のもとになる遺伝子の数については、科学者間での合意はできていませんが、２万１０００個程度と予測されています。
そして、この遺伝子はただ生きているだけで傷ついていきます。ものは必ず経年劣化を起こしますから、当然です。とくに、特定の遺伝子に傷（突然変異）ができると、細胞は止めどもなく分裂を繰り返すことになります。こうした遺伝子には、細胞の分裂を止める働きをする「がん抑制遺伝子」や、細胞の分裂を進める「がん遺伝子」があります。
突然変異によって、がん抑制遺伝子が働かなくなったり、がん遺伝子が異常に働き続けたりすると、細胞は死ぬことができなくなり、異常な増殖が続くことになります。
そして残念ながら、年齢とともに、がん抑制遺伝子やがん遺伝子に突然変異が積み重なっていき、がん細胞が発生しやすくなります。一言で言えば、がんは「遺伝子の老化」と言ってよい病気です。
遺伝子の病気だが、多くは後天的に生じる
なお、がんは遺伝子の病気ですが、遺伝する病気とは言えません。確かに、生殖細胞の遺伝子の異常が代々受け継がれて、特定のがんを発症しやすい家系も存在します。米女優のアンジェリーナ・ジョリーさん（４４）もその一人で、血液をとって、遺伝子検査を行った結果、ＢＲＣＡ１という遺伝子の異常が発見されたため、両方の乳腺組織と卵巣を「予防的」に切除しています。
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February 28, 2020 at 04:00AM
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